Service-learning je metoda poučavanja/učenja koja povezuje svrhovit volonterski rad s akademskim učenjem, osobnim razvojem i razvojem osjećaja građanske odgovornosti. Cilj je service-learninga sjediniti ciljeve i aktivnosti volontiranja i učenja na takav način da se oni međusobno potkrepljuju te zajedno postižu mnogo snažniji učinak no što bi bilo koji od njih to mogao pojedinačno.
Service-learning je metoda poučavanja/učenja :
- u kojoj studenti uče i razvijaju se kroz aktivno sudjelovanje u pažljivo osmišljenim volonterskim aktivnostima koje su potrebne zajednici te organizirane u suradnji s fakultetom i zajednicom;
- koja je uklopljena u akademski kurikulum ili pruža studentima strukturirane prilike za razmišljanje, razgovor ili pisanje o onome što su učinili i vidjeli tijekom volontiranja;
- koja pruža studentima priliku da uporabe novostečene vještine i znanja u praktične svrhe u okviru svoje zajednice;
- koja unapređuje znanja stečena na fakultetu tako što širi proces učenja izvan učionice, tj. u zajednicu, te potiče razvoj građanske odgovornosti, toleranciju i brigu prema drugima
Service-learning omogućava obrazovnim institucijama da se realno odnose prema javnom životu i ulozi fakulteta/škole u zajednici te ih potiče da promišljaju o alternativnim pedagoškim strategijama i modelima. Akademski service-learning uključuje studente u određeni oblik obvezne praktične aktivnosti te se koristi tom aktivnošću kao pomoćnim sredstvom za razumijevanje pojmova kojima se bavi kolegij. Slične su metode iskustveno učenje, terenski rad, klinička praksa, praktikumi i terenski projekti. Sve te metode zasnivaju se na uvjerenju da učenje teorije uz istodobno praktično iskustvo unapređuje sintezu apstraktnih pojmova.
Značaj je service-learninga, kao pedagoškoga pristupa, za akademske institucije i zajednicu iznimno velik. Osim što može kvalitetno doprinijeti razvoju zajednice, studentima omogućava da razviju svoje buduće profesionalne vještine kao i osjećaj građanske odgovornosti te da povećaju svoje sudjelovanje u javnom životu. Traži od studenata da se koriste interdisciplinarnim i integrativnim modelima razmišljanja u procesu strukturiranja, definiranja i analize problema te da primjene pristup service-learninga na konkretne probleme u zajednici.
Akademski service-learning omogućava vezu i predanost između zajednice i fakulteta. Neke su od mogućih dobrobiti za udrugu iz zajednice i fakultet:
- studenti doprinose razvoju i obnovi zajednice
- primatelji se koriste izravnom pomoći
- udruge dobivaju novu dozu kreativnosti i entuzijazma od studenata
- studenti se bolje povezuju sa zajednicom
- studenti vide opseg i dubinu pruženih usluga
- zajednica i fakultet grade međusobne veze.
